近来，美国纽约商品交易市场原油期货交易价格在130美元/桶上下浮动，石油输出国组织(欧佩克)的一揽子石油平均价格也不断向130美元/桶的大关迈进。油价暴涨的原因引起了国际舆论的普遍关注，关注的核心是对当前国际石油市场供求状况的争议。一方面，美国等西方国家指责欧佩克拒绝增加原油产量，导致市场对供应不足的担心难以得到根本缓解；另一方面，欧佩克却认为当前国际市场原油供应充足，导致油价暴涨的主要原因在于美元贬值和市场投机。虽然这一争议在短时间内难以平息，但在争议之外各方也有达成一致的看法，那就是除了原油供求因素外，还有一项关键因素应该引起关注，即目前国际原油精炼能力的不足亟待改善。
　　2007年以来，国际石油价格的暴涨直接导致原油精炼业的利润下滑，严重抑制了国际原油精炼企业提高产能的热情。根据欧佩克最新公布的一份国际石油市场报告，美国炼油企业的利润已经从2007年5月的25美元/桶下降到2007年12月的4美元/桶，世界其它市场的炼油利润同期也出现了大幅下降。油价暴涨增加了炼油企业的生产成本，使得美国和欧洲部分大型炼油企业为平衡效益而调整原油精炼能力和设备保养维修计划，这对全球成品油产量和储备水平产生了消极影响。
　　伴随着今年春季以来美、欧许多炼油企业原油精炼设备进入维护期，以及国际市场对柴油需求的大幅增长，近几个月来国际市场柴油价格大幅上升。在北欧和西欧市场，柴油和汽油差价已经暴涨到30美元/桶。在新加坡和美国市场，柴油和汽油的差价也分别达到25美元/桶和14美元/桶。虽然原油精炼企业汽油产品的利润随着美国汽油储备在过去几周连续增长而有所改善，但其利润率仍低于去年同期水平。由于对汽油消费量下降和乙醇燃料市场比例上升的市场预期，预计未来几个月汽油利润不会得到明显改善。
　　虽然近来汽油市场的供求状况有所改善，但这并不能完全反映国际炼油能力不足的真实情况。目前，国际原油市场上主要产品的高硫含量重质原油的精炼能力明显不足，导致了柴油价格暴涨。由于重质原油对精炼水平要求较高，不但使原油炼制成本提高，也使炼制设备需要经常维护。随着国际能源需求的不断增长和柴油发电机使用量的增加，重质原油精炼能力不足的问题愈发凸显。2000年至2007年期间，虽然世界汽油消费只增长了200万桶/日，对燃料油的需求甚至下降了50万桶/日，但国际市场对重质原油精炼能力的需求却增加了520万桶/日。同期，全球汽油产能扩充了120万桶/日，而重质原油炼制能力却只增加了70万桶/日，从而导致供求之间严重的不平衡。
　　此外，由于国际油价暴涨导致重质原油精炼利润大幅下降，许多美、欧炼油企业选择更多依赖收益率较高，且炼制方便的低硫轻质原油，从而加大了以轻质原油交易价格为基准价的世界主要石油交易市场原油期货交易价格的上涨压力，也导致国际市场重质原油与轻质原油利差越拉越大，并使国际市场对轻质原油供应的任何波动都变得异常敏感。不过，轻质原油的储量和产量毕竟有限，国际原油炼制能力特别是重质原油的炼制能力对国际油价的影响将愈发明显，市场须密切关注。