作为丁基橡胶领域长期以来的领跑者，埃克森美孚化工公司将实现一款新产品的商业化生产，此举有可能为轮胎业带来变革。这种新产品是合成橡胶和尼龙的共混物，用它可以生产出更轻、更耐用的轮胎。与传统轮胎相比，这种轮胎更易于滚动，能更长时间地保持适当的胎压。这些特性能够使车辆节省油耗，从而减少排放。

　　新型橡胶具革命性意义

　　埃克森美孚的科学家开发的这一具有革命性意义的新型合成橡胶就是Exxpro特种弹性体。这种材料可与尼龙进行动态混配，形成一种独特的合金，兼具曲挠性、橡胶弹性以及低透气性。

　　“这种新材料在诸多方面表现卓越。”埃克森美孚化工公司丁基橡胶营销经理介绍，“目前大部分乘用车胎的卤化丁基橡胶气密层厚约0.8mm，重约2.2磅(1千克)。而新材料可替代这一设计，使气密层又薄又轻，就像塑料袋一样。新型气密层可减重近80%，而且在防漏气方面表现更佳。”

　　根据美国能源部的资料，仅美国每年因为胎压不足就浪费大约12亿加仑的燃油。消费者通过经常检查轮胎压力是否正常可有助于减少燃料使用，检查轮胎压力的频率为一月至少一次。然而，无论消费者是否经常检查轮胎，对于气密性较好的轮胎而言，出现胎压不足的可能性较低，从而可以节省油耗。

　　Exxpro是与丁基橡胶类似的异丁烯基材料，可用于生产从足球到传送带等多种产品。丁基橡胶及其下一代产品卤化丁基橡胶，拥有比天然橡胶或其他传统合成弹性体更好的气密性，因此，半个多世纪以来一直用于内胎和轮胎领域。埃克森美孚化工的研究人员在20世纪30年代发明了丁基橡胶，此后在丁基橡胶技术领域一直居领先地位，该公司生产的多种丁基橡胶大量用于轮胎生产商和其他用户。

　　今天大部分轮胎所用的可提供高气密性的橡胶，是由埃克森美孚两位科学家结合了两种不同材料发明的丁基橡胶，其优异的气密性远远超过天然橡胶和其他传统的合成弹性体。这一材料，现在被广泛用于内胎、体育用球和其他应用领域。卤化丁基橡胶则是一种丁基橡胶卤化物，被用作无内胎轮胎的气密层。

　　研究表明，美国超过25%的车胎经常处于胎压不足状态，这一情况不仅造成燃油浪费，而且也不安全。轮胎的胎压不足会导致生热和不均匀磨损，进而造成轮胎失灵。为此，埃克森美孚与日本横滨轮胎公司共同开发了新产品——Exxpro Nylon DVA，并对这种新型弹性体合金材料及其在无内胎轮胎上的应用，进行了多年研究。目前，一些轮胎生产商正在测试这一新材料，并评估其在各自产品线上的应用。

　　新工艺技术促节能降本

　　生产异丁烯基合成橡胶是一种复杂且能源消耗大的生产工艺。丁基橡胶和Exxpro特种弹性体要在极度低温的环境下生产，温度低至-100℃以下。为达到如此低的温度要消耗大量的能源。但是，这种情况最近发生了变化。

　　埃克森美孚的研究和技术部门开发的新工艺，可以在温度明显提高的环境下生产丁基橡胶和Exxpro特种弹性体。这一重大突破可能是丁基橡胶领域近50年来最重要的进展。通过利用该技术，埃克森美孚化工公司在节约能源和降低成本的基础上，可以大幅提高丁基橡胶和Exxpro弹性体的生产能力。

　　扩能改造提高供应能力

　　埃克森美孚化工公司在美国得克萨斯州贝塘厂生产的Exxpro特种弹性体将被送往佛罗里达的彭萨科拉。埃克森美孚化工公司正在那里建设一座生产厂，将Exxpro与尼龙共混，最终得到被称为“动态硫化合金(DVA)”的产品。该产品可被制成薄膜，用于生产轮胎气密层。佛罗里达的这一生产设施将于2008年建成，产品将供应全球用户。

　　埃克森美孚在丁基橡胶产品研发领域历史悠久，Exxpro特种弹性体是其最新研制的成果。半个多世纪以来丁基橡胶一直是轮胎行业的重要原料，据悉，埃克森美孚将继续在丁基橡胶领域进行生产和投资。埃克森美孚化工公司的丁烯聚合物全球业务部副总裁Art Sullivan表示，世界对轮胎的需求持续增长，这意味着对卤化丁基橡胶的需求也在不断增长，这也就是为什么自2000年以来，埃克森美孚化工公司对贝塘生产设施进行大规模投资，使丁基橡胶产能翻番的原因。与此同时，该公司还扩大了在法国和日本生产厂的装置产能，以扩大Exxpro特种弹性体的供应能力。