聚苯乙烯是历史悠久、品种繁多、应用最广的热塑性塑料之一。其原料来源广、价格低、制造方便, 在世界塑料总产量中占第3 位。聚苯乙烯的最大特点是成本低、加工方便、同时硬而刚、透明度好、化学稳定性、介电性能良好、着色性佳。其缺点是由于其主链上有相当密布的苯基侧基, 阻碍了主碳链的旋转, 大分子柔韧性和常温弹性差,质脆, 不耐冲击, 因而使用受到限制。为改进耐冲击和提高其它力学性能, 近几十年来, 通过不同途径, 对聚苯乙烯进行改进, 研制并生产了一系列聚苯乙烯的改良品种, 例如苯乙烯与丙烯腈、丁二烯共聚就得到兼有“韧、硬、刚”特性的ABS 塑料。ABS 由于含有丁二烯而耐气候性差, 就出现了丙烯酸酯、氯化聚乙烯及乙烯-丙烯- 二烯烃三元共聚橡胶代替的新品种, 分别称为AAS、ACS 及EPSAN。为得到透明的ABS 就将甲基丙烯酸甲酯代替丙烯腈而成为MBS, 此外还有二组份的丙烯腈- 苯乙烯共聚的AS( 也称SAN) 及丁二烯- 苯乙烯共聚物BS ( 也称BDS) , 在强度方面都比聚苯乙烯高。除了以上6 个聚苯乙烯的改良品种外, 近年来还研制成高抗冲聚苯乙烯(HIPS) , 是一种聚苯乙烯链枝接于橡胶分子上而使它兼有钢性和韧性的改性聚苯乙烯。它的抗冲击强度可比ABS 高3 倍～4 倍, 现在HIPS的发展迅速, 已占PS 产量中的60%。