千万美元破译“木瓜DNA  ”  

　　昨天，王磊教授在接受记者采访时，特意带来放大了的本期《自然》杂志封面。王磊教授告诉记者，研究组在盛产木瓜的夏威夷州选择了一株抗病毒的转基因木瓜，从细胞中提取出脱氧核糖核酸分子（DNA），切成极小的片段并进行测序。得到极小片段的基因序列后，经过生物信息学分析，再拼接到一起，就成了完整的基因图谱。这项研究破译经费就高达1000万美元。在“破译”的过程中，中美双方共同完成了信息采集等工作，最后阶段的生物信息分析是在中国完成的。项目组成员南大的冯云老师说：“在历时两年半的研究时间里，采集的数据信息达到280万条，每一条中又有七八百个数据，可见最后的信息分析工作量之大，中国科研人员完成的这些繁重的工作，对这项研究有突出的贡献。”  

　　年轻团队“完美突击”  

　　这项达到世界顶尖水平的研究项目，首席科学家之一的王磊教授其实只有46岁。他风趣地说：“其实在参与研究的南开团队里，我已经是最老的了。这项研究有世界30多个单位参加，南开大学、天津市功能基因组与生物芯片研究中心等单位组成的团队有30多人，其中五六位是海外归来的学者，三分之一是南开大学的年轻老师，还有三分之一是在读的研究生。这支年轻的队伍为了完成这个工程，每天都在努力。”  

　　既然研究的是美国夏威夷州的转基因木瓜，为什么破译其密码还要中国专家合作？王磊教授说：“这就是我们在基因组学研究领域所展现的实力，赢得了对方的尊重与信任；而这种高层次的国际合作，又为学科发展和自身研究水平的提升提供了一个绝佳的机会和平台。也让我们中国的年轻科研人员得到了发挥自己才能、增长见识的机会。”  

　　释疑  研究木瓜有什么用  

　　作为第一种进行转基因实验的水果，木瓜有很多遗传奥秘，了解它的基因对于人们认识转基因食品很有意义。破译木瓜的基因“密码”，可以更好地了解转基因植物的成长奥秘，提高更多木本经济作物的产量。  

　　在基因图谱绘制完成以后，就要进行功能基因的研究，更多地了解木瓜及其他相关作物对人类的作用。这份木瓜基因图谱还将有助于揭示植物性别决定机制的起源和进化。  

　　由于几年前，人类首次在木瓜上发现植物也有性染色体，因此这份木瓜基因图谱还将有助于揭示植物性别决定机制的起源和进化。王磊教授还说，木瓜与水稻的基因组长度相近，得到木瓜的“基因密码”，对于水稻的基因研究也是有益的。他打比方说，我们得到基因图谱，相当于得到一本书，下一步则是读懂这本书。“读懂”可能比“得到”更关键。即使读懂一部分，对人类的帮助也会非常之大。  

　　焦点  如何看待转基因食品  

　　转基因食品就是利用分子生物学手段，将某些生物的基因转移到其他生物物种中去，使其出现原物种不具有的性状或产物。  

　　自从转基因食品诞生以来，人们对它的争论就没有停止过。对此，王磊教授认为：通过转基因技术可培育高产、优质、抗病毒、抗虫、抗寒、抗旱、抗涝、抗盐碱、抗除草剂等特性的作物新品种，以减少对农药化肥和水的依赖，降低农业成本，大幅度地提高单位面积的产量，改善食品的质量，缓解世界粮食短缺的矛盾。转基因的研究实际上是帮助植物快一点实现进化，但是，这种进化到底会带来多大的好处，我们如何能充分地认识到这些好处，需要经过几代人的发展才能真正明了。