化妆品将能量身定制

　　对于大多数护肤术的功效，迄今为止还是令人将信将疑的。价格不菲的面霜和乳液的功效不过是遮掩色斑或增添一点健康的色彩；另外一些美容术则不由分说地涉及注射、手术或激光等侵入人体皮肤的手法。现在，新一代护肤产品正在利用令癌症研究和农业完全改观的基因研究成果。在更深入地了解有关皮肤细胞的基因机理之后，科学家在试图延缓皮肤的衰老过程。

　　真皮居于表皮和皮下组织之间，内含给皮肤提供养分的血管以及帮助皮肤保持紧绷的弹性蛋白和胶原蛋白。随着年龄的增长，我们的身体难以及时补充胶原蛋白和弹性蛋白，而有些人的基因决定了其真皮中胶原蛋白和弹性蛋白流失的速度快于其他人。现在，科学家可以从基因角度评估一个人皮肤迅速衰老的可能性有多大。例如，美国的肌肤抗老化基因公司可以分析人们的DNA，告诉你随着年龄的增长，肌肤可能面临哪些问题。该公司提供一种自我监测的设备，在口腔内侧刮擦十几次取得口腔细胞样本后，该公司的科学家将分析样本，考察皮肤内的胶原蛋白是否流失，以及它应付氧自由基、氢自由基、环境污染以及轻度刺激的能力。

　　科学家随后可针对每位客户的皮肤推出量身定制的面霜，里面依据客户的具体问题含有不同的活性成分组合。这些活性成分是该公司在与康涅狄格州第一化学品研究公司合作研究近3年之后获得的，其中包括铜酶、红藻和三叶草等植物提取物。肌肤抗老化基因公司发言人充满信心地说，我们改变不了你的基因，我们能做的事情就是，假如我们知道你对付氢自由基的能力较弱，就会在这方面给你提供帮助。最初的监测费用为135英镑，随后提供的大约能用两个月的面霜价格为125英镑。

　　化妆品业界重视新科技

　　说到融入最新科研成果的护肤新品，这些量身定制的面霜仅为九牛一毛。雅诗兰黛、欧莱雅、宝洁、联合利华以及强生等化妆品业巨头现在已拥有数以千计的研究人员，而且他们还在继续扩大实验室，以便利用最新的科学成果。宝洁的研究人员发现，医学界治疗关节炎效果显著的葡萄胺也能阻断黑色素的形成，葡萄胺正是导致令人不胜烦恼的色斑的罪魁祸首。他们随后在公司的基因实验室里对葡萄胺进行了测试，后来把它用作新推出的面霜中的重要成分。

　　欧莱雅的科学家们已研制出一些极其微小的粒子，它们对皮肤和头发产生的效果是自然形成的分子望尘莫及的。这些类似胶囊的微小构造被称为纳米微脂囊，比普通分子小得多，能把诸如维生素之类的活性成分送入表皮，随后释放出活性成分。研究人员也在把普通的化学物质粉碎成纳米微粒，这通常能赋予它们有用的新特性。例如，防晒霜中使用的一种化合物二氧化钛抹在皮肤上后通常发白而且油腻，但变成纳米粒子后它便几乎透明，而且更容易吸收。

　　正是这些融入最新科技成果的产品的大量涌现，推动了目前护肤业的繁荣。根据明特尔市场调查公司的统计，仅在美国，过去5年内抗衰老护肤品的市场就增长了70％；2000年至2005年间，脸部护肤品的销售额增长了12％。在英国，自2001年以来脸部护肤品市场已增长了20％。在亚洲，化妆品业巨头正在竞争价值180亿美元的护肤品市场。去年，雅诗兰黛在上海设立了研究中心，欧莱雅也策划了它在浦东的研发中心。紧随其后，日本的资生堂在北京设立了新的研发中心。

　　化妆品还是“化妆药品”

　　大多数最有科技含量的科研都在这些公司的实验室里进行着，实验室出于竞争的需要不会发表其研究成果。这就使人们很难预先了解这些产品的功效究竟有多大。虽然有大量证据表明，绿茶提取物能帮助消除UVB紫外线照射造成的一部分影响，但消费者还是要三思而行，因为无法确切知道某种化妆品是否含有皮肤需要的成分。外界的研究人员难以对化妆品企业的研究进行判断，因为它们往往没有检验所需的昂贵设备。

　　管理方面的不确定因素也令这个问题可能变得更为严重。化妆品公司并未对护肤革命的发生大肆宣扬，因为它们不想让自己的产品听起来效果过于神奇，担心管理当局介入并把这些产品归入药品，因为大量新化妆产品的涌现已经模糊了化妆品和药品之间的界限。根据美国食品和药物管理局的规定，化妆品是指用来清洁或美化皮肤的产品，不在管理范围之内。但任何改变真皮功能的产品都将归入药品行列。

　　那么，新的“化妆药品”该往何处去？为了避开食品和药物管理局的审查，面霜的广告将宣称它能消除皱纹的“显露”而不是消除皱纹本身，即便后者更接近实际情况。这种困境在大多数国家都存在，管理和营销方面的不确定性看来一时得不到解决。不过，对于爱美的女性来说，新一代的科学护肤品意味着皱纹的出现未必是必然的。