近两年，小型工程机械作为后起之秀，在施工中开始部分取代中大型机械的位置，受到用户的普遍欢迎。挖掘装载机作为小型工程机械中的“贵族”，也呈现出良好的发展势头。因为它具有独特的构造，在施工中驾驶员只需要转动一下座椅，即可完成从装载机到挖掘机操作手角色的转变。挖掘装载机主要用于城市和农村的公路建设及养护、电缆铺设、电力和机场工程、市政建设、农田水利建设、农村住宅建设、开山取石以及各种小型施工工程。有关人士认为，挖掘装载机的市场前景将会越来越好。
国内市场一个尚待开发的金矿

　　目前，我国正处在道路交通、能源水利、城市建设等各方面基础建设高峰的后期，而前些年大量投入使用的高速公路等基础设施，正越来越多地进入维护保养期，同时城市建设也由“大拆大建”逐渐向“精雕细琢”转变，人们对城市道路建设和维护以及煤气管道、自来水管道的维护要求越来越高，人工已经无法完成这些工作，这必然会增加对小型工程机械的需求。因此，小型化的土方工程施工的趋势必然是向机械替代人工的方向发展，并首先从经济发达地区的大城市及周边地区开始。

　　专家指出，挖掘装载机的适用范围正在逐步拓宽，其灵活的工作空间、便捷的运输方式，可取代市政部门现有的不太适合市政施工的大型机械。另外，机场、港口、码头、矿山、军用设施以及石油与煤气管道铺设等领域的建设和维护，也需要使用挖掘装载机。从国内使用数量上看，挖掘装载机每年的市场需求量正在逐步扩大。2003年中国市场销售小型工程机械约6000台，其中小型挖掘机3500台，小型装载机1900台，挖掘装载机348台，滑移式装载机120台；2004年中国市场销售小型工程机械约8600台，其中挖掘装载机439台，同比增长26.1％；2005年中国市场销售小型工程机械约13200台，其中挖掘装载机898台，比上年翻了一番。2006年这一数字又进一步被改写。

　　专家认为，虽然目前国内挖掘装载机每年的市场容量只有800～1000台，但从近年的发展来看，未来国内挖掘装载机的市场年销量将有望达到5000台左右。从用户需求来看，挖掘装载机中高档产品的销量会有所增加，而以拖拉机底盘生产的挖掘装载机低档产品的销量将逐渐下降。因此，国内挖掘装载机的市场前景是非常广阔的。

　　由于挖掘装载机在我国起步较晚，又由于社会和经济发展等方面的原因，其普及程度远远落后于发达国家。所以，挖掘装载机的市场销量一直不尽如人意。然而，随着社会的发展，该行业也会出现快速增长。据专家预测，挖掘装载机现在的状态已经处于导入期临近结束、成长期就要启动的关键时期，但这种启动可能并不是爆发性的，特别是在成长期的前期，会以平稳增长为主。今后几年，市场增幅约在15％～20％之间。随着工程建设项目的发展与变迁，在3～5年后，挖掘装载机将会进入成长期。
　民族品牌技术创新路遥遥

　　早在20世纪60年代前后，世界各国就竞相掀起了开发挖掘装载机的热潮，直到今天仍未停止。随着挖掘装载机技术的迅速发展，围绕着挖掘装载机的多功能，世界各国著名制造商，包括凯斯、特雷克斯、JCB、山猫、约翰·迪尔、沃尔沃、卡特彼勒、小松和久保田等都开发出了各具特色的产品。从性能参数来看，几大品牌的产品性能相差无几，均处于国际领先地位。但从综合水平来看，以生产小型多功能产品而闻名的凯斯和JCB的技术是当今世界上最为先进的。

　　据有关专家介绍，目前，国内企业生产的挖掘装载机多为中低档产品，价格基本都在38万元以下。由于我国的挖掘装载机起步较晚，在产品品种、性能参数以及使用可靠性、售后服务等方面，与国外相比均存在着相当大的差距。国产挖掘装载机的主要不足是，配套件可靠性与国外产品相比差距明显。如：柴油机、液压元件、液压系统清洁度、传动元件、电气系统及电器元件、紧固技术与密封技术、轮胎及作业装置等，其稳定性都不理想。因此造成挖掘装载机整机产品性能差、可靠性低。除了近年从国外引进的一些产品，国内的部分挖掘装载机产品的性能还处在国际20世纪90年代水平，早期故障率较高，还不能完全满足修筑公路的要求。挖掘装载机基础部件质量较差、配套件质量不过硬。目前，国产发动机及液压系统的缸、泵、阀等质量已成为制约挖掘装载机产品质量的“瓶颈”。我国的挖掘装载机不论在品种上和机型方面都还存在着相当多的空白。挖掘装载机的品种少、成套性差、型号不全，部分产品没有形成系列。

　　现有的挖掘装载机产品缺少创新性和独有技术。我国挖掘装载机的研制开发工作缺乏创新性，没有自己独特的技术。在重视技术引进的时候，不太重视消化、吸收和关键技术的掌握与研究。因此，国内挖掘装载机应开发高质量、多功能、多品种、多规格的系列产品，并加强基础元件、部件的生产，尤其是提高液压元件的质量，以达到在满足产品可靠性的前提下，降低产品成本，并提高产品的售后服务水平。这才是目前企业发展的当务之急。

　　多功能化更受用户欢迎

　　一项专业的工程机械用户群体调查显示，个体户的购买能力正在大幅上升。民营、个体等新生用户主要是把工程机械看作回报型产业来投资的，中小投资主体在每年可获得30％～40％回报的同时，也给个体投资群带来了新的投资方向。

　　随着我国经济水平的不断提高，人工作业的成本开始逐渐超出机械作业的成本。目前从东部到西部，机械替代人工作业的进程已经明显加速。工程对工期和效率的要求也越来越高，部分人工作业虽然在经济上可行，但在时间、效率上却不能满足工期要求，于是机械化施工也就成为必然选择。由于挖掘装载机兼有装载机和挖掘机两种机型的功能，可以降低使用单位的采购投入、设备维修及养护成本等，所以受到越来越多用户的认可。

　　专家指出，为了提高设备的利用率，一机多用已成为工程机械发展的一个方向。首先是在通用设备上安装一些附具，可以用于多种施工作业。在液压挖掘机上配备辅助工具，可以完成挖沟、推土、堆垛、装车、搬运、回填、平地、夯实及坡面修正、清理场地等作业任务。多功能可以为用户有效降低设备购置费用，同时又可以为他们带来更多的承揽工程的机会，因此受到越来越多用户的欢迎。专家强调，挖掘装载机目前正在向轻巧灵活及多功能的方向发展，如可快速更换多功能铲斗、松土器等多种工作装置；向改善发动机性能、提高燃料的经济性、机器使用的机动性和节能环保等方面发展。