用作颜料的氧化硅取自石英石或硅藻石，以及单细胞水产植物的砂质骨架沉积物，合成的胶质氧化硅也可以用作颜料。从水产有机质所得的氧化硅叫作硅藻土或硅藻土氧化硅，在近代颜料应用中具有独特的地位，它们不同于动物性或植物性的颜料。后者有时叫作“化石”树脂，由于原始有机质的种类太多，用于普通颜料的价值较小。

    从石英或硅藻石所得的氧化硅叫作无定形氧化硅，这一用词虽然不是十分准确，但通常用来和硅藻土进行区分。石英或硅藻石在开采后，第一步通常是煅烧和用水骤冷，使后续的打碎和研磨较为容易，最后用水分选、筛分或空气浮选。

    氧化硅颜料通常含有99%的纯SiO2。颜料级氧化硅的折射率为1.55，比重为2.55 ~ 2.65，吸油量为15 ~ 47 g/100 g，3253号筛余物不大于5%。氧化硅的磨蚀性非常好，在常用的涂料基料中难于研磨或分散，因此很少作为涂料的填料。

    硅藻石比石英石要软一些，在组织上也要细一点。硅藻土是一种细粉末，在使用时会影响到环境的卫生状况，并且在配方没有经过优化的涂料中沉淀很快，尽管有这样的缺点，但由于其化学性质不活泼和价格低廉，仍然有着较多的应用。硅藻土早期曾用于室外建筑涂料，由于硅酸镁和其它填料有更好效果，因而在此方面的应用逐渐减少。但由于硅藻土可以改善涂料的涂刷性和增强涂膜的粘附力，在浆状木材填料、底漆、平漆、地板漆、船板漆和交通标志漆中仍有广泛的应用。

    合成的氧化硅颜料大部份作为流平剂，或对涂料进行增稠。制造合成氧化硅有两种方法：一种是空气溶胶法，以空气代替氧化硅水溶胶中的液体；还有一种是火烧方法，在此法中，四氯化硅在蒸气相中发生水解。两种方法得到的产品都有非常细的颗粒和非常高的吸油量，因此也影响了它们在涂料配方中的使用。

    硅藻土在世界各地有许多的沉积矿，但只有少数具有足够细和足够多的原料而值得开发。天然的硅藻土最高含有60%的自由水份，可通过干燥减少或去除。第一种方法是将干燥后的物质加热、研磨以及空气浮选。第二个方法是首先在约540 ~ 1,100℃然烧，除去自由水、结合水、以及有机物质，接着研磨和空气分选。第三个方法也包括研磨和燃烧，但不同的是和某些化学物质一起在约870 ~ 1,100℃燃烧，这些化学物质是用来漂白和将杂质转变成为合成硅酸盐，燃烧后的产品用空气浮选以获得不同的品级。

    硅藻土的主要成份是氧化硅，含量为83 ~ 89%或更多，其它组分主要为Al2O3和Fe2O3，以及少量或微量的钠、钾、钙、镁、钛以及其它氧化物。因为硅藻土具有开口、多孔的结构，因而其物理性质的变化较大，折射率为1.4 ~ 1.5，比重为2.0 ~ 2.30，平均颗粒大小为1 ~ 60 μm，比表面积为7,050 ~ 67,000 cm2/g，吸油量为30 ~ 210 g/100 g。

    颜料级硅藻土在1900年起已在涂料中使用，但从1935年起慢慢减少，由于开发了适合一般涂料使用的、更白更细的颗粒，其应用又重新受到了重视。硅藻土的化学性质不活泼，光泽低、填充率高、吸油量高，在平墙涂料、底漆、交通标志漆、半光涂料、伪装漆、表面漆、水泥和灰泥加工漆、房屋漆、平清漆、平瓷漆等方面得到了较多的应用。在乳胶漆和其它水性涂料中，硅藻土不仅可以作为消光剂，也给涂膜提供了遮盖力。因为硅藻土的结构形状多样，在涂膜中也可以产生层叠结构，从而能够增强

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