将煤制成油，技术上虽然复杂，却已有了成熟的技术。当石油价格稳稳地站在每桶100美元的水平，不要说将煤变成油，很多能源和化学企业，恨不能将大豆、玉米，甚至是所有能产生热量的物质都变成能在油箱里流淌的液体。历史上，煤一直是重要的化工原料，只不过传统的煤焦化工艺已经非常成熟，当前的热点是煤气化和煤液化领域——最具有轰动性效果和经济利益的，是煤制油技术。目前国内三大煤炭巨头正加紧将煤制油技术产业化，相关项目都预计在今年八、九月份正式投产。虽然采用了不同的技术路线，但共同的一点都是国内煤制油技术的首次工业化尝试。成功意味着产能进一步的扩张，以及品牌的崛起和利润的滚滚而至。此时，他们甚至有了大考前的忐忑。目前，各方都在紧盯着神华、伊泰和潞安的煤变油项目的进展，业内人士称一旦他们能取得突破，将引发连锁反应，中国煤制油产业的规模必将成急剧扩张。按照有关部门的要求，目前煤制油仍处于工业化示范期，2010年后才进入产业化发展期，届时的规模将达1000万吨的生产规模。而放眼整个煤化工产业，未来十余年内将投资超过万亿元，其带动的相关设备、技术和资源的商机将被进一步放大。外资早已先知先觉，对这个行业投资了数千亿元。而这种诱惑的一个重要原因居然是因为中国在煤化工审批上对环境要求的宽松，这不能不说是煤化工产业疾进中最让人担心的一个方面。
　　“天空下，地面间，满眼都是高炉、铁塔、厂房，并随着无边无际的原野一直延伸至遥远天边。”这极具震撼的场景，是神华位于内蒙古鄂尔多斯往东50公里处伊金霍洛旗处直接液化煤制油项目正在兴建的厂房，3月20日，《证券市场周刊》记者在厂房外观礼台处所看到的。
　　据观礼台右侧标示牌介绍，该项目总建设规模为年产油品500万吨，其中一期工程年产油品320万吨，主厂区占地面积188公倾，厂外占地面积177公倾，总投资245亿元。该项目将于今年9月中旬投产。
　　对于投建神华煤制油项目的原因，上述观礼台标示牌特别指出，“2003年中国超过日本，成为仅次于美国的第二大石油消费国，但中国石油储量相对短缺，石油产量远不能满足需求，2006年中国的石油进口量占总需求量的50%，预测，到2020年中国将有60%的石油需求量需要进口。”
　　自1993年中国成为石油净进口国以来，每年进口量都大幅递增。在2007年，中国原油的进口量已占总需求量的51%。另一方面，国土资源部的数据显示，中国化石类能源已探明可采储量中，煤炭占到92.7%，石油占到5.9%，天然气占到1.4%。
　　从安全角度考虑，寻找替代石油的能源和原料成为必然。煤炭与石油化学成分较为相近，下游应用领域通过技术改造后也可以有较大交叉，自然成为优先考虑的资源。在油价突破100美元的情况下，代替石油化工相关产品的煤化工已体现出巨大的成本优势。
　　在此背景下，不仅在鄂尔多斯，目前在整个内蒙古、全国煤化工项目已呈雨后春笋之势。但煤化工行业是技术、资金密集产业，同时对水源环境有较强的依赖性，狂热的背后充满不确定性和风险。
　　万亿元投资冲动
　　看到本刊记者一副被震撼的神情，随行的一位鄂尔多斯政府机构的人士解释说，其实在鄂尔多斯还有很多已建或待建的煤化工项目，他们的规模并不逊色于神华，其中既有煤制油也有其它煤焦化、煤气化学化工项目。例如，在神华煤制油项目往东350公里处，一个规模更甚的煤化工基地——鄂尔多斯市准格尔旗的大路煤化工基地也正在繁忙地建设中。
　　次日，本刊记者在该基地看到，无边无际的开发区里，零星散落的三两个厂房已经略具模样，其范围之大给记者的震撼程度并不亚于前一天。