短短几年时间，石油价格千路走高突破每桶100美元大关，近期的油价更是如同脱缰的野马不断刷新纪录。在此背景下，许多煤炭公司规划建设的煤化工项目备受关注。特别是在中国、美国及印度，煤炭作为化工原料的潜力最大。这3个国家的可开采煤炭资源量占全球总储量一半，且都面临国内石油和天然气供应不足又不能过分依赖国外资源的局面。煤化工热已在这些国家兴起。
　　煤化工具备竞争性
　　从事化工产品及市场战略咨询业务的美国析迈公司执行副总裁戴夫?威特(DaveWitte)认为，目前的大环境对于发展煤化工业务很有利。相对来说，煤炭已成为较便宜的化工原料，煤化工已具备参与全球竞争的能力。GE(通用电气)能源部负责煤转化化工产品项目的罗勃特?瑞格顿表示，公司在煤气化制化学品方面比其他公司具有优势。据称，GE已在华签订了包括煤制甲醇在内的14个煤制化学品技术许可项目。其中，一半是煤气化生产合成氨项目，一半是煤气化生产甲醇项目。设在新加坡的甲醇市场服务亚洲公司认为，中国是一个多煤少油的国家，依赖从国外进口石油发展石化产业具有很多不确定性。要想保证能源及原料的自给自足，发展煤化工是最好的选择。
　　虽然按目前正在实施的项目数来说，中国是全球最多的国家，但对于煤化工的热情绝不止中国一个国家。在美国，天然气价格的一路上涨也促使化工产品生产商重新将煤炭纳人其原料视线中。美国的化学工业主要是以天然气为原料，通过将乙烷裂解制乙烯及将甲烷转化为甲醇及合成氨来发展下游化工产品。2000年之前，美国天然气价格约为2美元/Btu(百万英热单位)，目前的价格已上涨了不止2倍，这种局面大大削弱了美国化学工业的竞争力。而在天然气价格上涨的过程中，美国煤炭价格依然保持稳定。
　　煤制烯烃技术最被看好
　　煤化工行业最被人看好的是煤制烯烃技术。利用烯烃可以生产乙烯氧化物、聚乙烯及聚丙烯等，最新开发的甲醇制烯烃等技术正在将其变成现实，这其中以UOP和鲁奇公司表现最为突出。
　　两家公司的技术都是以煤气化为起始点。UOP公司的技术主要是煤气化制合成气后再制甲醇，然后再进一步生产乙烯、丙烯及其他烯烃。为此，该公司还与道达尔石化公司一起开发了将丁烯及乙烯裂解制乙烯及丙烯的技术。鲁奇公司的工艺则是煤气化制合成气再制甲醇后，然后转化生成丙烯，且最后只生成丙烯而没有乙烯，另外还有副产物汽油及丙烷。
　　虽然目前鲁奇和UOP的技术尚未有商业规模的工厂投产，但情况很快会发生变化。鲁奇公司已将其专利技术授权大唐国际发电公司及神华于夏煤炭公司应用，这两家公司都正在中国建设年产50万吨煤气化工厂。
　　大型煤化工项目先后实施
　　公开资料显示，包括中国和外国企业在内，目前在中国已建成及在建的煤基甲醇装置约有300套。神华公司是中国最活跃的企业，目前正在宁夏和包头建设甲醇制烯烃项目。另外，该公司还在鄂尔多斯建设煤直接液化制燃料项目，该技术由神华自行开发成功。在煤制化学品方面，该公司还与陶氏化学探讨在中国陕西省建设煤基化工产品基地，生产包括乙烯、丙烯、烧碱、氯乙烯、乙二醇、胺、溶剂、表面活性剂及丙烯酸等产品。据悉，双方为此一起研究了3年半，目前正在进行项目可行性研究，估计今年底将出结果。
　　在印度，煤炭作为原料也吸引了越来越多的目光。印度煤气公司与印度煤炭公司前不久签署了合作备忘录，双方将联合建设一个大型煤气化项目，该装置将每天消耗5000吨煤炭用以生产3500吨尿素。
　　在美国，伊士曼公司与绿石能源公司合作，将实施两个总投资都是16亿美元的煤气化大型项目。这两个项目都是以精炼厂的副产物石油焦(类似于煤)为原料。其中一个项目建在德州的博蒙特.该套煤气化装置生成的合成气可年产68万吨甲醇及23万吨合成氨。伊士曼与福斯蒂娜氢气产品公司合作的定于2010年底投产的项目建在路易斯安那州。该项目也将生产合成氨及甲醇，只是合成氨比例更高。
　　据称，伊土曼目前正在开发将甲醇转化为烯烃及其他衍生品的技术。伊士曼表示，这两个大型气化项目即使只卖甲醇和合成氨，经济性也无任何问题。石油焦因为含硫较多，在市场上的售价比煤炭还便宜。伊士曼希望到2012年，这两个气化项目的收益能占到公司总收益的20%。
　　另外，美国其他公司也在寻找投资煤化工及以石油焦为原料的项目机会。如加阳公司正在研究将其阿拉斯加的天然气氮肥厂转化为以煤炭为原料的生产厂。那些早一步已用上煤气化及焦油气化技术的公司已从中获得丰厚回报。达科他气化公司的一个生产厂，每年可将570万吨的煤炭转化成为约500亿立方英尺的合成天然气，同时还可生产36万吨合成氨、硫酸铵肥、苯甲酸及苯酚等。去年该公司这部分业务销售额为4.6亿美元，利润为7000万美元。堪萨斯州的科菲(Coffeyville)资源氮肥公司是北美地区合成氨及尿素硝铵肥成本最低的生产厂家。据悉，该公司利用精炼厂的焦油进行气化，2007年共生产了52.5万吨的尿素硝铵肥，盈利2400万美元。据悉，该公司计划今后两年投资8500万美元将其尿素硝铵装置产能提高50%。