炎症是指人体的部分组织受到刺激、损伤后引起的局部或全身性反应。除了一部分属于物理的刺激（冻伤、烫伤）、化学的刺激（药品、毒物），外伤的刺激（打伤、刀伤、碰伤）等以外，主要是由细菌、病毒引起的。
　　炎症的全身表现是发热、头痛、咽喉疼、全身酸痛、恶心、呕吐、腹痛、泄泻、周身关节疼痛等，局部表现有红、肿、热、痛，严重时会侵犯神经系统（如脑炎），可出现抽风、昏迷等症状。
　　当今，人们听到医生讲是炎症，总认为非用青霉素、先锋霉素，红霉素等抗生素才可以治疗，其实这是一种误解。抗生素是不能滥用的，在美国购买抗生素比购买枪支困难。因为各种抗生素对人体均有一定的毒副作用，比如链霉素用量过大过久会引起中毒性耳聋；红霉素对胃刺激较大会引起胃腹疼痛；有些抗生素对肝脏，肾脏有损害等。抗生素种类颇多，目前常用的有数百种，但是这么多抗生素对病毒引起的炎症疗效甚微，而现今许多疾病都是由病毒造成的，包括不少癌肿，艾滋病，更不用说病毒性肺炎、脑炎了。中草药经国内外医学家，药学家近百年的实验研究证明，它不但可以抗菌、灭菌，还能抑制、杀灭病毒。就以中草药金银花，黄芩、黄连为例，这些药物不但对肺炎双球菌、伤寒杆菌、溶血性链球菌、白喉杆菌及绿脓杆菌等有较强的抗菌作用，其中黄连对金黄色葡萄球菌的抑菌力优于金霉素、链霉素、氯霉素以及青霉素，而且无任何毒副作用；对病毒引起的流行性感冒、肺炎、脑炎、胃肠炎等更是药到病除，就是当今人们谈虎色变的艾滋病，中草药蜀羊泉也大显神效。
　　再说对于物理刺激如冻伤，烫伤引起的炎症，中药制剂“冻疮膏”，“烫伤膏”，“獾油”等也都十分有效，而且愈后很少遣留瘢痕。化学刺激如药物过敏引起的紫癜，用鲜荷叶、大枣煎服即可消除；食物中毒导致的上吐下泻、腹痛，用绿豆粉、浓茶、马齿觅、甘草、香连丸等均可治疗。外伤刺激如跌打、刀伤、碰伤、枪伤，中药跌打丸、云南白药、正红花油、七厘散、铁扇散效果显著。口腔炎、扁桃腺炎可用冰硼散、珍珠粉、黄连上清丸、牛黄解毒片、咽立爽、一清胶囊；脑膜炎可用紫雪丹、安宫牛黄丸；腮腺炎可用清热解毒口服液、解热静口服液、如意金黄膏等；梅毒疮疡可选用红升丹、白降丹、海马拔毒散等；恶性肿瘤、癌症可选用小金丹、醒消丸、犀黄丸、白花蛇舌草、半边莲等。由此可见中草药不仅能够抗细菌、抗病毒，而且毒副作用一般较小。因为中药是有机物质，西药是合成类无机物质，而且西药大多对肝、肾、心脏甚至造血功能产生不良影响，就是许多维生素类药物也不可长期服用，若服用过量过久，也会造成头昏、恶心、食欲不振、焦躁不安，甚至更明显的中毒反应。